邓小平认为，农业是根本。我国国民经济发展，必须把农业放在首要地位，大力发展农业。这是因为：首先，农业是国民经济的基础。它的基础作用主要表现在：农业是人类的衣食之源，生存之本；农产品是轻工业的重要原料、重要的出口商品；农村又是工业品市场；农业的发展能为国民经济其他部门发展提供劳动力阵。
其次，在现实生活中，我国绝大多数人口在农村，农业生产的发展直接关系广大农民生活的提高；直接关系到本世纪末能否达到小康水平：农产品又是城乡人民的生活必需品，所以又直接关系到城乡人民生活的提高，物价稳定，社会安定。
最后，我国农业生产相对落后，已成为国民经济最薄弱的环节，它已很难支撑国民经济其他部门的快速发展。因而，农业生产的发展是我国人民生活水平提高、现代化建设、社会稳定的基础，并最终决定着国民经济其他各部门的发展规模和速度，是能否实现现代化战略目标的关键。