对外开放，就是要在平等互利的基础上积极扩大对外交流和合作。坚定不移地实行对外开放，是邓小平建设有中国特色社会主义理论的重要组成部分。当今的世界是开放的世界，这是对世界经济发展历史的深刻总结，是生产社会化和商品经济、市场经济发展的必然结果。在开放的世界中不实行开放政策，只能限制自己的发展，甚至会给国家和民族带来灾难。
中国的发展离不开世界，这是对中国发展历史的深刻总结。实行对外开放也是充分发挥社会主义制度优越性的需要。社会主义要赢得与资本主义相比较的优势，就必须以积极的态度学习和吸收人类文明的一切优秀成果，吸收和借鉴当今世界各国包括资本主义发达国家的一切反映现代社会化生产规律的先进经营方式、管理方法。实行对外开放要处理好对外开放和独立自主、自力更生的关系。
十一届三中全会以后，我国开始了对外开放，目前已经形成全方位、多层次、宽领域的对外开放格局。对外开放作为一项既定的基本国策，本世纪不能变，下个世纪不能变，必须长期坚持。