发电机的异步运行是指发电机失去励磁后进入稳态的异步运行。其过程为发电机失磁时，励磁电流逐渐衰减为零，发电机电动势也相应减小，输出有功功率随之下降，此时原动机输入的拖动转矩大于发电机的制动转矩，转子转速增加，功角逐步增大，这时定子的同步旋转磁场与转子的转速之间出现滑差，由于定子电流与转子电流相互作用，而产生异步转矩，此时，定、转子之间由电磁感应而传送的功率就是异步功率。异步功率随功角的增大而增大，相反原动机输入功率则随功角的增大而减小，当两者数值相等时，发电机即进入稳态异步运行状态。
发电机异步运行的危害主要有：
（1）对发电机本身而言，有可能使转子因过热而损坏。
（2）对电网而言，此时由于发电机不仅不向电网提供无功反而从电网吸收无功，使电网的运行电压下降，这样无疑会造成电网运行的电压稳定水平下降。