发展的实质是新事物的产生和旧事物的灭亡。
第一，就新旧事物自身的情况和它们与环境的关系来看，新事物有新的要素、新的结构和功能，能适应变化了的环境或条件；而旧事物结构僵化、功能衰退、要素陈旧，不能随着环境的变化而变化。
第二，就新旧事物的关系来看，新事物是在旧事物的“母腹”中孕育成熟的，它否定了旧事物中消极的、过时的、腐朽的东西，同时继承了旧事物中积极的、仍然适应新历史条件的东西，并增添了为旧事物所不能容纳的新东西，因而它在内容上比旧事物丰富，在形态上比旧事物高级，在结构上比旧事物合理，在功能上比旧事物强大。
第三，在社会历史领域，新事物由于从根本上符合广大人民群众的利益，所以能得到人民群众的拥护和支持。