（1）区分不变资本和可变资本的依据。资本在生产过程中以两种形式存在，一部分以生产资料形式存在，一部分以劳动力的形式存在。马克思根据这两部分资本在剩余价值生产中所起的作用不同，把资本区分为不变资本和可变资本．以生产资料形式存在的这部分资本，它的价值在生产过程中被转移到新产品中去，并不改变自己的价值量，所以叫不变资本．以劳动力形式存在的资本，它的价值在生产过程中由工人的劳动再生产出来，并且生产出大于它自身的价值。这样，以劳动力形式存在的这部分资本的价值发生了增殖，改变了原有的价值量，所以叫可变资本。
（2）区分不变资本和可变资本的意义．第一，进一步揭露了剩余价值的源泉和资本主义剥削的实质．剩余价值不是全部资本产生的，而是可变资本产生的，工人的剩余劳动是剩余价值的唯一源泉．第二，为考察资本主义剥削程度提供了科学依据．剩余价值是可变资本带来的，因此，考察资本家对工人的剥削程度时，只能拿剩余价值同可变资本相比。剩余价值与可变资本之比就是剩余价值率，用公式表示：m′=m/v