面对一个复杂而又庞大的系统，我们无法通过一张图表就把系统所有元素之间的关系描述清楚，这时就要将系统按一定的原则分解成若干个子系统。分解后的每个子系统，相对于总系统而言，其功能和结构的复杂程度都大大降低。对于较复杂的子系统，我们还可以对其进一步分解，直至达到要求为止。
对于复杂的系统对象，由于我们的认识水平的限制，往往很难迅速、全面地掌握系统全貌、利用系统的层次性，可将系统由高到低、由表及里、由粗至细的进行分析。