（1）定殖阶段：是指生物碎屑堆积并开始被其他生物固定形成地貌高地。
（2）拓殖阶段：这个单元同整个礁的构造相比，厚度比较薄，反映造礁后生生物的初期繁殖。此阶段通常以生物种很少为特征，岩石形状有时是成丛的枝状。
（3）泛殖阶段：这个阶段是礁体的主要构成时期，也是礁体向上生长最显著的时期，侧部相也发育起来，主要造礁生物的种属通常超过双倍，并且可以看到多种多样的生长习性。
（4）统殖阶段：礁体生长至这个阶段，变化常较突然。最普遍的岩性是石灰岩，并以只具有一种生长习性的（一般是结壳的到纹层状的）少数几个种属的生物占统治地位。在这个阶段，大多数礁受拍岸浪的影响，形成碎块石灰岩层。