社会学产生于 19 世纪 30 年代，法国社会学、哲学家孔德连续出版了他的多卷本哲学名著《实证哲学教程》。他在这部的第四卷(1938 年)中第一次提出了“社会学这个新的名词以及建立这门新科学的大体设想。资本主义发展中产生的许多社会矛盾、阶级矛盾、社会分化和社会问题，引起人们的不断思索。人们急切地要搞清楚这究竟是怎么一回事?这都是为什么?这就要求除了一些社会科学从不同侧面来分析、解答这些问题外，还要求有一门综合性的社会科学来解答这些问题。孔德认为人类社会的发展要经历从神学到形而上学，再到实证或科学这三个阶段。社会学这门学科的诞生，既是当时社会历史条件下的产物，也是当时科学发展的产物，当时社会、经济的发展，要求学者以科学方法(特别是自然科学方法)来研究发展中出现的新问题。