（1）“美”字的含义是“大羊为美”
在《说文解字》中写道“美，甘也。从羊从大。羊在六畜主给膳。美与善同意。”所谓“美善同意”，说明美的事物起初是和实用相结合。羊成为美的对象和社会生活中畜牧业的出现是分不开的。
（2）“美”字的含义是“人的形象”
认为“美”字是人的形象，“美”字的上半部所表现的是头上的装饰物，可能是戴的羊角，也可能是插的羽毛，像头上戴羽毛装饰物的舞人之形。
（3）“美”字的含义是“农作物的形象”
古代对农作物也有称为美的。如孟子曾说：五谷者，种之美者也。这里所说的“美”与“善”、“好”同意，也体现了美与实用的关系。因为五谷对于人类的物质生活有重要实用价值，所以才被视为美。