美感作为一种特殊的反映形式，是形象的直接性和情感的愉悦性的统一，具有社会功利目的性。美感的社会功利性在于它不是直接的、外露的，而是潜在的，它消融于审美愉悦、爱好、兴趣之中。愉悦、爱好、兴趣都是美感的心理形式和特征，这些心理形式和特征从表面上看是没有任何目的和内容的，实际上却包含着、蕴含着社会的功利目的和内容。表面上看，美感是没有什么功利，实际上美感和功利已在漫长岁月中沉淀在、融化在美感的喜悦、爱好、兴趣之中，成为美感潜在的内容。所谓美感有功利，而又不表现为功利。美感虽然没有使用功利，但绝不是与功利无关，更不是与功利对立，而是在美感的愉悦、爱好、兴趣里蕴藏着、潜伏着巨大的精神上的功利。
美感的功利性是潜伏着的，它不同于个人的实用功利。个人的实用功利是外在的，是一切物质或精神财富的满足，是一种感官的需要或生活欲望的满足。它是一种实实在在的物质的欲望占有和消耗。美感则不同，它的功利性不是物质的需要和占有，而是一种精神上的需要、满足和享受。个人的实用功利要受感官的需要、物质的占有和消耗的制约，是不自由的；美感则不同，它没有个人欲望，不受物质利益的束缚和制约，审美愉快的功利性是无私的和自由的。它不是一种物质欲望，而是精神上的享受，是在潜移默化中起作用，从而陶冶性情，提高思想境界。正因为这种特点，所以美的欣赏没有什么厌足之感，对好的艺术作品欣赏的次数越多，时间越长，得到的审美享受越深广，越能发挥美感的潜在功利性。
美感的功利与道德感的功利也是不同的。道德感的功利性是引起实践活动或被实践需要所感染。受一个人有道德感、正义感，总要见诸行动，根据这个人的实践和行动本身，我们对他才能做出道德评价，才能有道德感的功利性。美感是一种欣赏的态度，这种态度不引起实践活动和被实践活动所感染，人们只是在欣赏的态度中得到审美愉悦和美感享受，它的功利性是潜在的。