牢固地扎根于社会实践的土壤，不断地从现实生活中吮吸自己的生命之泉，这是它坚不可摧而又不断发展的根本原因。马克思主义将随着社会实践的发展，不断地充实、扩展、丰富、完善它的科学观点和理论内容，以保证马克思主义得到创造性的发展。马克思主义扎根于实践之中，并不断地根据实践检验、发展自己的理论成果。
马克思恩格斯不仅创立了崭新的科学理论，而且在组织和指导无产阶级革命运动的实践中，不断补充、完善和发展自己的学说。从第一个无产阶级政党组织——共产主义者同盟的创建，到第一个无产阶级政权的雏形——巴黎公社的建立，都是在他们的精心组织和指导下使马克思主义从理论走向运动的结果。1871年巴黎公社失败后，资产阶级政府对革命者疯狂地迫害、围剿和对马克思主义不停顿的攻击，加上机会主义的分裂活动，第一个国际工人运动组织即“第一国际”解散，使国际共产主义运动暂时转入低潮。但是，马克思恩格斯没有灰心丧气，他们不仅利用低潮时期进行了艰巨的理论研究工作，而且直接指导各国群众性工人政党的组织建设，终于迎来了工人运动的新高潮。就在马克思逝世后不久，一个以马克思主义为指导的新的工人国际——“第二国际”于1889年成立了。在恩格斯的亲自指导下，第二国际前期为马克思主义的普及和社会主义运动的发展作出了不可磨灭的历史贡献。恩格斯逝世以后，工人运动中的机会主义思潮又一次泛滥起来。第二国际发生了分裂，并在第一次世界大战前夕陷入破产。但马克思主义并没有因此而窒息，相反，它适应时代发展的需要，在同国际资产阶级和形形色色的机会主义的坚决斗争中，把自己推进到一个新的发展阶段——列宁主义阶段。
列宁主义是帝国主义和无产阶级革命时代的马克思主义。列宁根据19世纪末20世纪初新的历史条件以及俄国的实际，揭示了帝国主义经济政治发展不平衡的规律，提出了社会主义革命可以首先在一国取得胜利的理论，创建了人类历史上第一个社会主义国家。在革命和建设的实践中，列宁写下了大量著作，总结了许多新的理论。特别是关于帝国主义和无产阶级革命的理论，关于无产阶级专政的理论，关于无产阶级的战略思想、建党学说，有关新经济政策的理论，以及丰富的辩证法思想等，大大丰富和发展了马克思主义。
中国化的马克思主义是马克思列宁主义在中国的运用和发展。十月革命一声炮响，给中国送来了马克思列宁主义。在近一个世纪的历史进程中，以毛泽东、邓小平、江泽民为主要代表的中国共产党人，把马克思列宁主义与中国革命和建设不同发展阶段的具体实际相结合，实现了马克思主义中国化的两次历史性飞跃，形成了毛泽
东思想、邓小平理论、“三个代表”重要思想三大理论成果和科学发展观重大战略思想。毛泽东思想着重解决了中国革命的道路问题，它在新民主主义革命、社会主义革命和建设、革命军队建设与国防建设、政策和策略、思想政治工作和文化工作、党的建设、军事斗争、哲学思想等诸多方面，创造性地丰富和发展了马克思列宁主义。邓小平理论着重解决了中国特色社会主义道路问题，第一次比较系统地初步回答了在中国这样经济文化比较落后的国家，如何建设社会主义、如何巩固和发展社会主义的一系列基本问题。“三个代表”重要思想进一步回答了什么是社会主义、怎样建设社会主义的问题，创造性地回答了建设什么样的党、怎样建设党的问题，提出了一系列相互贯通的新思想、新观点、新论断，进一步深化了对共产党执政规律、社会主义建设规律和人类社会发展规律的认识。坚持以人为本，全面、协调、可持续发展的科学发展观，是以胡锦涛同志为总书记的党中央，坚持以邓小平理论和“三个代表”重要思想为指导，在准确把握世界发展趋势、认真总结我国发展经
验、深入分析我国发展阶段性特征基础上提出的重大战略思想，是对经济社会发展一般规律性认识的深化，是马克思主义关于发展的世界观和方法论的集中体现，是推动经济社会发展、加快推进社会主义现代化必须长期坚持的重要指导思想。它进一步回答了什么是发展、为什么发展、怎样发展的重大问题，丰富了中国特色社会主义理论，把马克思主义关于社会与人的发展的理论，在当代中国上升到一个新的境界。