共和党执政以后，根据法国资产阶级政治、经济的需要，着手改革教育。教育部长费里在1881—1882年先后颁布了几个教育方案，主要是对初等教育的改革作出安排。根据费里法案，初等教育应是世俗的（废除法卢法案中给予教会监督公立学校的权力和教士任教的特权，以“公民和道德”课取代宗教课，但法国教育的宗教性仍很强）、免费的（免除了公立母亲学校和小学的学费）、普及的（此时规定6～13岁的儿童都应入小学受七年的义务教育），因此公立小学发展很快。1886年以后又在初等学校之上设立三年制的高等小学，学生毕业后升入职业学校或师范学校，这一学校系统主要是供劳动人民子女就读的。至此，法国双轨的学校制度已见轮廓。
另一学校轨道主要是供特权阶级子女就读的，他们一般先受家庭教育，然后进中学预备班，经过严格考试（这种考试是在小学就读的学生难以通过的，因为课程不一样）升入国立中学、市立中学或现代中学（原先那种具有实科性质的中学于1891年改称现代中学，它取消了古代语而改为学习两种现代外语，这种学校当时的社会地位较低），中学毕业考试及格即获学士学位，可以升入大学。此时法国的师范教育和高等教育也有所改变和发展。巴黎师范学校在1845年改为巴黎高等师范学校以后，又于这时改称巴黎男子高等师范学校，另于1881年创立巴黎女子高等师范学校；法国古老的大学逐渐朝着适应资产阶级政治经济需要的方向发展，巴黎大学已经发展成为包括许多独立学院、具有近代大学规模的一所综合性大学，并且重视开展科学研究工作，已是法国高等文化科学教
育的一个重要中心。教育行政方面仍为拿破仑时代所确立的严密的中央集权制。