《前赤壁赋》的内容如下：文章以泛舟夜游赤壁为线索，通过由乐生悲、由悲转乐的感情变化过程，表现了作者政治失意的精神苦闷和力求自我解脱的思想历程。全文共分为五段。
第一段写泛舟游赏的情景。苏子与客饮酒诵诗，心旷神怡，竟至于在空阔迷茫的境界中，产生了飘然欲仙的奇妙感受。
第二段是过渡段。先承前写“饮酒乐甚”发而为歌，表现月夜泛舟的逸兴和不得志的惆怅情怀。接着由放歌引出客人倚歌而和和箫声，借此抒写作者内心难以掩抑的哀愁。由这种由乐而悲的不和谐气氛自然地展开主客的议论。
第三段写客人解释箫声“何为其然”。用以客代答的形式，表达作者对于现实人生的苦闷和迷惘。
第四段写苏子对客人的批驳和安慰，这是全文的主旨所在。表达作者要用旷达超脱的态度对待人生，在大自然中寻求精神慰藉。
第五段写客人被苏子说服而转悲为喜，在领悟人生意义后的更高层次的愉悦。