确实，《述张长史笔法十二意》是颜真卿一篇有影响的书论。此文首先记述了他请教张旭传授笔法的具体内容，最后以褚遂良用笔“如印印泥”和张旭所悟的“用笔如锥画沙”作结，读来使人受到一定的启发。
关于文中所说的十二意是：①“夫平谓横”，颜真卿的理会是，“每为一平画，皆须纵横有象”；②“夫直谓纵”，理会是“直者必纵之，不令邪（斜）曲”；③“均（均匀）谓间（空间）”，理会是“间不容光”，意思就是说点画之间的留空要恰到好处，连一点光线的多余也容纳不下：④“密谓际”，理会是“筑锋（笔力在藏锋与藏头之间）下笔，皆令宛成，不令其疏”，意思就是说密要笔力恰到好处，并认为这主要表现在笔画交界之际；⑤“锋为末”（末端），理会是“末以成画，使其锋健”；⑥“力谓骨体”，理会是“？笔（快速而精神贯注的行笔）则点画皆有筋骨，字体自然雄媚”；⑦“轻谓曲折”，理会是“钩笔转角，折锋轻过，亦谓转角为暗过”；⑧“决谓牵掣”，理会是“牵掣为撇，决意挫锋，使不能怯滞，令险峻而成，以谓之决”；⑨“补谓不足”，理会是“结构点画或有失趣者，则以别点画旁救之”；⑩“损谓有余”，理会是“趣长笔短，常使意气有余，画若不足”；“巧谓布置”，理会是“欲书先预想字形布置，令其平稳，或意外生体，令有异势，是之谓巧”；“称谓大小”，理会是“大字促之令小，小字展之使大，兼令茂密。”
关于十二意的精神，沈尹默曾这样总结说：“这十二意，有的就静的实体着想，如横、纵、末、体等；有的就动的笔势往来映带着想，如间、际、曲折、牵掣等；有的就一字的欠缺或多余处着意，施以救济，如不足，有余等；有的从全字或者全幅着意，如布置、大小等。”其实笔法之意，何止只十二种？不过通过对这十二种笔法用意的了解，由此及彼，触类旁通，对于初学书法者来说，又确实是很基础的。