影响人的身心发展的因素主要可以概括为三种：遗传因素、环境因素和教育。
（1）遗传因素
遗传因素，也叫遗传素质，是指从上一代继承下来的生理解剖上的特点，如机体的构造、形态：感官和神经系统等，其中对心理发展具有最重要意义的是神经系统的结构和功能的特征。这些遗传素质是先天的，与生俱来的。遗传因素对儿童心理发展的作用，不仅表现在是提供最初的自然物质基础，遗传因素还制约着儿童的生长发育过程。比如，儿童并不是生下来就会走路、说话，但是儿童到了一定年龄能够学会走路、说话，则是人类种系遗传因素决定的。
（2）环境因素
环境可以分为广义的环境和狭义的环境。广义的环境指人们生活的全部环境，包括教育在内；狭义的环境则是指除学校教育以外的社会环境。
良好的社会环境是促进儿童身心健康成长的必要条件之一，社会环境使遗传提供的心理发展的可能性变为现实，宏观的社会环境制约着儿童心理发展水平和方向，微观的社会环境是影响儿童心理个别差异的最重要的条件。但需要注意的是社会环境对人的身心发展并不起决定作用。因为：①这种环境的影响是自发的、偶然的、零碎的，没有既定的目的，也不能按一定的方向长期系统地影响儿童，它不能决定人们身心发展的方向和水平。②人是具有主观能动性的个体，人们接受环境的影响不是消极被动的，而是积极主动的过程。
（3）教育（学校教育）
教育是环境的一个组成部分，是一种特定的环境。儿童处于受教育过程，教育条件是儿童社会环境中最重要的部分，是有目的性、方向性最强、最有组织的具体引导儿童发展的环境，对儿童身心发展起主导作用。