衍生金融工具包括金融远期合同、金融期权合同、金融期货合同、金融互换合同四个类别。衍生金融工具是在基本金融工具的基础上派生出的金融工具。衍生金融工具虽然是一个新概念，但其中有些工具的产生具有较长的历史，许多业务也已广为人知，但作为具有一定规模的整体化手段得到迅速发展和大规模运用则是70年代后期。衍生金融工具正是基于市场利率出现前所未有的频繁变化的情况下而产生的，其基本特点是：它一开始就赋予一方在潜在有利条件下与另一方交换金融资产的权利，或者在潜在不利条件下与另一方交换金融资产的义务；由于交换条款是在衍生工具形成时确定的，随着金融市场价格的变化，那此条款对双方都有可能出现有利的一面或不利的一面。衍生金融工具的具体手段尽管繁多，但基本业务主要有期货、期权、互换和远期。