土体孔隙体积占土体总体积的30%~50%。在建筑物传递下来的荷载作用下，土中孔隙压缩，造成地基土的变形和基础的沉降。碎石土和砂土通常压缩性小、渗透性大，施工期间地基沉降已全部完成。而对饱和的厚粘土地基，由于孔隙小、压缩性大，沉降往往需要几年甚至几十年才能完成。当不均匀沉降过大会对建筑物的结构产生破坏，影响建筑物的使用。当建筑物不均匀沉降过大会导致建筑物发生墙体开裂、楼面拉裂、基础断裂以致结构倾斜等损伤或事故。