风化作用是指岩石在温度、水分、空气、生物活动等因素的影响下， 其结构、组成成分、性质等发生根本性的变化。包括物理风化作用、化学风化作用和生物风化作用等类型。物理风化作用是指由于温度、冰、风等的机械作用，将岩石破碎成碎屑，但化学成分并不发生任何变化，也称机械崩解作用。物理风化产生的产物颗粒比较粗，多为砂和石砾，有效养分含量低。化学风化作用是指岩石在空气(主要是CO2 和O2 )和水的参与下，进行的溶解与沉淀、水化与脱水、水解与中和、氧化与还原等作用的总称。化学风化作用使岩石矿物中的一些元素损失掉，另一些元素富集，从根本上改变矿物，形成完全新的矿物，即粘土矿物。生物风化作用是指动物、植物和微生物的生命活动及其代谢产物对岩石的破坏作用。生物风化导致风化产物养分富集、有机质含量提高，从而更适合生物生长繁殖。