政治方面。为了镇压声势浩大的天平天国起义，清政府改变了一些统治策略。一是重用汉族官僚地主，让他们放手绞杀太平天国和各地起义，慈禧太后让曾国藩总理苏皖浙赣四省军务，巡抚、提督以下文武官员都归其节制，从而提高了汉族地主在政府中的地位，这些汉族地主中的有名人物为了挽救动荡的清政府，还推动了洋务运动的发展。曾国藩、左宗棠和胡林翼被称为“同治中兴三名臣”。二是借助外国武力镇压太平天国，即所谓“借师助剿”。从此，中外反动势力开始勾结起来了，清政府开始与外国势力相互勾结，成为外国统治中国的工具。
经济方面。在同太平军的对抗中，为了应付庞大的军费支出，清政府的财政捉襟见肘，为了增加收入，他们开始在全国征收厘金，增设各种名目的税收，加重了农民的负担。在我国南方则形成了“永佃制”。太平天国失败后长江中下游各省普遍流行地主保留土地的所有权、佃农有永久耕种权的土地制度。有些地方称地主享有“田底”，佃农享有“田面”。有的地区，农民不堪苛捐杂税，将田底售给豪富，自己保留永久耕种权。一般由地主向官府缴纳赋税，也有由佃户缴纳的。
军事方面。在镇压天平天国起义时，八旗军队的无能表现无遗，为了增强军事力量，清政府积极购入枪炮、训练军队，客观上有利于军队的现代化。同时各地为了自保以及镇压起义，组织了自己的地方军队，其中尤以曾国藩的湘军最为有名。湘军是湖南地方军队的称呼，或称湘勇。由曾国藩创建，其将领主要是湘乡人，大多是儒生，士兵则招募湘乡一带农民。曾国藩与一些将领是同乡，又有同学、师生、亲友的关系，层层关系将军队各层紧密联系起来，上下同心，全军服从曾国藩一人。湘军分陆军、水师两种，营制主采用明代军事家戚继光“束伍”成法。湘军将领及幕僚成为中国政治、军事舞台的主角。