观察法和实验法是心理学研究中的两大重要方法,它们各有其特点,二者的比较如下:
(1)从对变量的控制上来看,实验法优于观察法。实验法是人为地有目的地控制和改变某种条件,使被试产生所要研究的某种心理现象,然后进行分析研究以得出这一心理现象发生的原因或起作用的规律性的结果。而观察法则是在自然情境中或预先设置的情境中对人的行为进行观察记录而后分析以期获得其心理活动变化和发展的规律的方法,对变量控制较少。
(2)从结果的可靠性上看,实验法由于其对变量的精确控制可以得出可靠的量化结果。经过反复的实验和结果的积累,研究者可揭示所要探知的某些问题的规律。而观察法通过被动等待所要观察的现象发生,得出的结果有可能只是一次偶然现象带来的误差。
(3)从结果的可推广性来看,观察法优于实验法。观察法是自然情境中进行的,保持了被观察对象的心理活动的自然流露和客观性,获得的资料比较真实,结果易于推广。实验法人为性太强,被试处在这种情境中会意识到正在接受实验,因而改变自己的行为。这有可能会影响到实验结果的客观性与推广性。
(4)在适用课题方面,两者可互补。有些变量不适合在实验室内以人为方式控制,而需要用观察法来进行研究,如研究母婴感情交往的发展。但在需要对自变量、因变量进行严格控制以揭示其内在规律性时,用实验法较好。
在实际研究中,观察法和实验法往往需要综合起来使用。