语素是最小的语音语义结合体，汉语语素绝大多数是单音节的，因此语素和音节存在着一定的对应关系；汉字记录的不仅是音节这样的语音单位，而且是语音语义结合体，汉字是语素文字，因此语素与汉字之间、音节与汉字之间也存在一种对应关系。就现代汉语里的一般情况来说，一个语素就是一个音节、一个汉字。但是这三者又并非完全一一对应。首先，语素有两个或两个以上音节的，写下来就是两个字、几个字了。其次，单音节语素和音节、汉字之间的差异也比较复杂，归纳起来有以下几种情况：
（1）一素一音一字，是单音字，如“肺”；
（2）一素异字一音，是异体字，如“旧、旧”；
（3）一素一字异音，可称做异读字，如“剥”；
（4）异素同音同字，是同音同形字，如“花”；
（5）异素异音同字，是多音多义字，如“行”；
（6）异素同音异字，是同音异形字，如“衣、依”。
因为音节、汉字和语素之间存在如上所说的并非完全一一对应的情况，所以不能单凭音节、汉字确定语素。