目标管理思想最早是由美国管理学家彼得•德鲁克于1954年提出来的。他认为，“企业的目的和任务，必须转化为目标”。他的管理思想后经管理学家施莱和孔茨等人的完善和具体化，成为很有价值的观念和具有实效的管理方法，广泛应用于企业管理、行政管理和军事管理，而且被引进教育管理领域。
含义在于：
（1）目标管理是管理者围绕组织与个人制定目标、实施目标。更新目标所展开的一系列管理活动。
（2）其内容是动员全体员工参与目标制定并保证目标的完成；
（3）其目的是通过目标的激励，最大限度地调动和发挥员工的积极性；
（4）其核心是注重工作成果和成果评价，强调“自我控制”；
（5）其标志是“组织目标与个人目标融为一体’；
（6）其特点是以“目标”作为各项管理活动的指南，并以实现目标的绩效评价其贡献大小。
意义和作用表现在：
（1）启动作用。目标对行动具有引发作用和启动作用。
（2）导向作用。目标能够引导行动指向特定的方向。
（3）凝聚作用。充分体现教职工的共同利益的园所目标，能够极大地激发全体员工的工作热情，调动其工作的积极性、主动性和创造性。
（4）激励作用。一个明确可行并富有挑战性的目标能够起到鼓舞人心、激励精神的作用，同时给人以克服困难的勇气和力量。
（5）衡量作用。目标在总结检查时起到标准作用。