各种组织、细胞在接受刺激而兴奋时和以后的一小段时期内，它的兴奋性要经历一些列有次序的变化，然后才能恢复正常。也就是说，组织或细胞接受连续刺激时，后一个刺激引起的反应可受到前一个刺激作用的影响。
分四个时期：
绝对不应期：在神经接受前一个刺激而兴奋的一个短暂时期内，无论第二个刺激多么强大，都不能使它再产生兴奋。也就是说，这一段时期里神经的兴奋性下降为零，此时出现的任何刺激均无效。称为绝对不应期。
相对不应期：在绝对不应期之后，第二个刺激有可能引起新的兴奋，但所用的刺激强度必须大于该神经的阈强度。说明神经的兴奋性有所恢复，这段时期称为相对不应期。持续时间大约3ms（神经细胞）。
超常期：经过绝对不应期、相对不应期，神经的兴奋性继续上升，可超过正常水平，用低于正常阈强度的检测刺激就可引起神经第二次兴奋，这个时期称为超常期。
低常期：继超常期之后神经的兴奋性又下降到低于正常水平，称为低常期。这一时期持续时间较长，此后组织、细胞的兴奋性才完全恢复到正常水平。