国际直接投资是指一国私人（自然人和法人）在外国投资经营企业，直接或间接地控制其投资企业的经营活动；国际间接投资则是指一国私人或政府对外国的私人或政府的证券投资或贷款等，也包括国际金融组织对各国的贷款在内。区别在于：国际直接投资者限于私人，而国际间接投资者除私人外还包括政府和国际金融组织；国际直接投资者对其投资企业的经营活动进行直接或间接的控制，而国际间接投资者没有这种控制；国际直接投资主要是私人职能资本的跨国流动，而国际间接投资则主要是公、私借贷资本的跨国流动。