在传统社会中初级社会群体比较发达，不论在群体形式还是在功能方面，初级社会群体都居于重要的、不能替代的地位。进入现代社会以来，初级社会群体呈现出逐渐衰落的景象。这与工业化、城市化和现代价值观念的影响直接相关。工业化造成了高度的社会分工，也肢解着传统社会的经济和社会生活；城市化带来了人们的迁移和住所的较为频繁的变化，撕扯着亲属之间的联系，制约着亲密的邻居关系的形成；现代化崇尚的工具理性突出了个体的价值，但也侵害着公共生活，这也不利于初级社会群体价值的形成，更难以形成社区性的初级社会群体。
在现代社会中初级社会群体的衰落表现在如下一些方面：
首先，社会分工加剧，初级群体的社会化功能发生转移。如在传统社会，儿童的社会化过程主要是在家庭这个初级群体中完成的，而现在儿童的社会化则更多的是在幼儿园、小学、中学、大学得以进行的，即在次级群体中完成的。
其次，初级关系逐渐松懈。当今的一个热门话题就是城市人愈来愈冷漠，其实这正反映了现代初级关系的衰落，次级关系得到发展。现在的人们也比过去拥有更多的次级关系网，并通过次级关系去寻求自己的发展。
但是次级群体的发展也有可能引起对初级群体新的需求，例如城市人情冷漠、内心孤独的现象，就是对初级关系的新需求。与此同时初级群体也有可能转变其结构和功能来适应社会的发展。
初级社会群体的衰落所造成的影响也是多方面的：一方面，这使人们从初级社会群体中获得的温情的、充满人性的关怀变少，社会秩序的维持将遇到更多挑战；另一方面，这将给人们带来更多的机会，人们的生活也会变得更加丰富多彩。