太平天国领导集团的内讧。定都天京后，洪秀全想集大权于一身，杨秀清则居功自傲，挟制天王。在杨秀清逼迫洪秀全亲至东王府封其为“万岁”后，洪并密诏韦昌辉、石达开回京“勤王”。韦、秦领兵赶回天京，杀杨秀清及其家属。韦昌辉故意扩大事态，残杀杨秀清部属和群众。
不久，翼王石达开返回天京，斥责韦昌辉妄杀无辜。韦为独揽大权，又动杀机，石达开闻讯连夜出逃，在安庆起兵讨韦。由于石达开大兵压境和朝内群起反韦，加上韦举兵围攻天王府，妄图加害天王，夺取太平天国最高领导权，洪秀全才下诏诛韦。韦伏诛之后，石达开回天京，奉诏提理政务。
但洪秀全对石达开“疑忌”重重，“不授以兵事”，并以洪仁发、洪仁达牵制石达开。1857年6月石达开负气出走。天京事变是太平天国革命运动由盛到衰的转折点。