电能是人民生产、生活等方面的主要能源。为了提高供电的可靠性和经济性，改善电能的质量，发电、供电和用电通常由发电厂、输配电线路、变电设备、配电设备和用户等组成有联系地总体。
发电厂的电能除小部分供厂用电和附近用户外，大部分要经过升压变电站将电压升高，由高压输电线路送至距离较远的用户中心，然后经降压变电站降压，由配电网络分配给用户。
由此可见，配电网络是电力系统的一个重要组成部分，它是由配电线路和配电变电站组成，其作用是将电能分配到工、矿企业、城市和农村的用电电器具中去。电压为10kV的高压大功率用户可从高压配电网络直接取得电能；380／220V的用户，需再经变压器将10kV再次降压后由低压配电网络供电。