CSMA/CD是“带有冲突检测的载波侦听多路访问”的英文缩写。所谓载波侦听，意思是网络上各个工作站在发送数据前都要看总线上有没有数据传输。
若有数据传输（称总线为忙），则不发送数据；若无数据传输（称总线为空），立即发送准备好的数据。所谓多路访问意思是网络上所有工作站收发数据共同使用同一条总线，且发送数据是广播式的。所谓冲突，意思是，若网上有两个或两个以上工作站同时发送数据，在总线上就会产生信号的冲突，从而使发送的数据称为无效数据，这种情况称数据冲突又称碰撞。为了避免冲突发生后又的影响，工作站在发送数据过程中还要不停地检测自己发送的数据，有没有在传输过程中与其它工作站的数据发生冲突，这就是冲突检测。