所谓生物多样性就是地球上所有的生物——植物、动物和微生物及其所构成的综合体，它包括遗传多样性、物种多样性和生态系统多样性三个组成部分。
遗传多样性是指存在于生物个体内、单个物种内以及物种之间的基因多样性。任何一个特定个体和物种都保持着大量的遗传类型，可以被看作单独的基因库。基因多样性包括分子、细胞和个体三个水平上的遗传变异度，因而成为生命进化和物种分化的基础。一个物种的遗传变异愈丰富，它对生存环境的适应力便愈强，而一个物种的适应能力愈强则它的进化潜力也愈大。因此，遗传多样性对农、林、牧、副、渔业的生产具有重要的现实意义。
物种多样性是指动物、植物及微生物种类的丰富性，它是人类生存和发展的基础。物种资源是农、林、牧、副、渔业各业经营的主要对象，它为人类提供了必要的生活物质，特别是随着科学技术的发展，众多野生物种的利用价值将不断被发现。
生态系统是生物及其所生存环境所构成的综合体，所有的物种都是（各种）生态系统组成部分。每一种物种都在它所在的生态系统，同时又依赖着这一生态系统以延续其生存。生态系统中的每一物种的存在，都有其必然性和合理性，它在生物链中起一定的作用，当某一链节断裂或受损，无疑将影响整个生物链，一个成熟的生态系统需经千年以上时间才能形成，而破坏它只需很短的时间。即使采取措施要使其恢复，不是几代人的时间所能完成的。由此可见，维护生态系统的多样性对生物的生存、进化和持续发展是至关重要的。同时，维持生态系统的多样性对于维持物种和基因的多样性也是必不可少的。