在植物群落发展变化过程中，一个群落代替另一个群落的现象称为演替。
演替可以从裸露的地面上开始，也可以从已有的一个群落中开始。裸地可以分为原生裸地和次生裸地。原生裸地是指从来没有植物覆盖的地面，或者是原来存在过植被，但被彻底消灭了的地段。次生裸地是指原有植被虽已不存在，但原有植被下的土壤条件基本保留，甚至还有曾经生长在此的种子或其他繁殖体的地段。植物群落的原生演替是指发生在原生裸地上的演替，次生演替是指发生在次生裸地上的演替。
二者的共同点：
（1）演替都是在裸地上开始。
（2）群落在形成过程中，都有植物的传播、植物的定居和植物之间的竞争这三个方面的条件和作用。
（3）都是进展演替，即群落向着物种多样化、中生化和高生产力方向演替。
二者的不同点：
（1）演替开始的土壤条件不同，原生演替开始的裸地条件严酷，从来没有植物的繁殖体或被彻底消灭了，而次生演替开始的裸地土壤条件基本保留，甚至还有一些繁殖体存在。
（2）演替速度不同，原生演替慢，而次生演替快。