系统、完整的社会研究通常遵循着比较固定的过程，一般包括五个主要过程：提出问题、形成假设、收集数据、分析数据、检验假设。
1、提出问题：是社会研究的第一步，研究者应首先明确要做什么，或者说进行研究的目的是什么。
2、形成假设：研究问题往往是无法直接检验的，而是要把研究问题形成假设才可以进行检验。也就是对两个变量间关系进行尝试性回答。
3、收集数据：是社会研究的关键步骤。
4、分析数据：对收集的原始数据进行系统的审核、整理、归类、统计和分析。
5、检验假设：完成对数据的统计分析后，我们要开始进行最后一步——根据对数据的分析来检验我们之前的假设和理论。