视频卡与音频卡的核心部件是编解码芯片，主要完成视频或音频信号的模数/数模转换，压缩/解压缩等功能。
从结构上分，音频卡可分为模数转换电路和数模转换电路两部分，模数转换电路负责将麦克风等声音输入设备采到的模拟声音信号转换为电脑能处理的数字信号；而数模转换电路负责将电脑使用的数字声音信号转换为喇叭等设备能使用的模拟信号。一般音频卡由下列部件组成：MIDI输入/输出电路；MIDI合成器芯片，用来把CD音频输入与线输入相混合电路；带有脉冲编码调制电路的模数转换器，用于把模拟信号转换为数字信号以生成波形文件；用来压缩和解压音频文件的压缩芯片；用来合成语音输出的语音合成器；用来识别语音输入的语音识别电路，以及输出立体声的音频输出或线输出的输出电路等。