汉赋的发展，可分四个阶段：
第一个阶段是汉赋形成期。从汉初到武帝即位。这一阶段流行骚体赋，贾谊是其代表作家，大赋也开始形成，出现了枚乘的《七发》。
第二个阶段是汉赋全盛期。从汉武帝到西汉中期，此期大赋创作最为兴盛，著名的汉赋四大家皆出此期，代表作为司马相如的《子虚》、《上林》。
第三个阶段是汉赋的转变期。从西汉后期到东汉中叶，赋的思想内容到体制和风格都开始转变。此时歌颂国势声威、美化皇帝文治武功，专以铺采摛文为能事的大赋逐渐减少，抒情咏物的短篇小赋兴起，突破了彼此沿袭的赋颂的传统，成为六朝抒情赋的先声。
第四个阶段是是汉赋的衰落期。东汉中叶至末年，政治腐败，国力衰微，祸乱频起。文人写作态度发生变化，赋体题材有所扩大。反映社会黑暗现实，讥讽时事的短篇小赋兴起。最具代表性的是赵壹的《刺世疾邪赋》。