层次结构：指若干要素经相干性关系构成的系统再通过新的相干性关系而构成新系统逐级构成的机构关系。这种关系中，参与构成的系统称为低层系统，构成后的称作高层系统。
基本特点：
（1）低层系统对高层系统具构成性关系，低层系统必须是高层系统的够曾部分，高层系统须以低层系统作为存在基础。同结构内部的分层排布现象不是层次结构。
（2）同一层次的系统之间存在着相干性关系，由于此关系的存在才导致了纵向层次间质的差异。随每一新物质层次的形成，总会有新物质和新功能的出现，只有通过相干性关系，它们才能结合起来构成高一级的系统。