虚拟资本，是指能定期带来收入的，以有价证券形式表现的资本。与作用制度相关，虚拟资本包括资本市场上的金融工具如股票、债券及其衍生品。典型的虚拟资本形式是股票和债券。实体资本也可以称为真实资本或现实资本，是指定期带来收入的、以实物或货币形式表现出现的资本。
实体资本与虚拟资本之间存在着对立统一的关系，可以从同一资本的两个运动中得到说明。如一笔资本，假定是10万元，购买某个企业的股票。进入该企业的10万元就是实体资本。而投资者手中持有的10万元股票进入股市运行，则成为虚拟资本。
从统一性来看，虚拟资本是实体资本的“纸制副本”，以证书形式证明实体资本所有权，表现实体资本价值。因此，虚拟资本的存在和运动必然要以它所表现的实体资本为基础。一方面，实体资本的基础作用表现在：首先，实体资本的运动状况决定虚拟资本的运行状况，证券发行者的生产经营状况决定着证券投资者的收益。其次，实体资本运用的规模影响着虚拟资本的发行规模，社会再生产规模决定着证券投资规模。再次，实体资本的循环周期影响着虚拟资本的周期波动。另一方面，虚拟资本对实体资本也具有重要的制约作用和影响。其表现是：
第一，虚拟资本与现实货币资本都是实体资本循环运动的起点，从而影响实体资本运用的过程和规模。
第二，虚拟资本的流向影响着实体资本的分配比例和结构。
第三，虚拟资本扩大了实体资本的活动范围。从矛盾性来看，虚拟资本虽然是实体资本的价值表现和纸制副本，但其价格却不是实体资本价值决定的，而是由预期收入和平均利息率决定的。这样一来，虚拟资本的价格变动就会与实体资本价值变动相背离，其价格不随实体资本价值变动而变动，呈现出相对独立的运动。虚拟资本价格运动的特点是：
第一，虚拟资本价格与预期收益大小和预期收益的可靠程度成正比；
第二，在预期收益率一定的情况下，利息率按相反方向调节虚拟资本价格；
第三，虚拟资本价格的涨跌与货币市场的供求状况有着密切的联系。“在资本市场的紧迫的时候，这种有价证券的价格会双重跌落”。反之，当货币市场资金充沛的时候，证券价格则会上升。