根据1998年的《兵役法》以及1999年《中国人民解放军现役士兵服役条例》的规定，现役士兵按兵役性质分为义务兵役制士兵和志愿兵役制士兵。
义务兵服役是公民义务的履行。按照规定，每年12月31日前年满18岁的男性公民应当被征集服现役。当年未被征集的，在22岁以前，仍可以被征集服现役。
根据军队需要，可以按照上述规定征集女性公民服现役。义务兵服现役的期限为2年。
国家对义务兵家属实行优待政策。义务兵服现役期满，可以改为志愿兵（志愿兵役制士兵称“士官”），志愿兵从服现役期满的义务兵中选取；根据军队需要，也可以从非军事部门具有专业技能的公民中招收。士官实行分期服现役制度。
士官服役的年限为：第1、第2期各3年，第3、第4期各4年，第5期5年，第6期9年以上。士官服现役的期限，从改为士官之日算起，至少3年，一般不超过30年，年龄不超过55岁。