适地适树就是使造林树种的特性，主要是使生态学特性和造林地的立地条件相适应，以充分发挥生产潜力，达到该立地在当前技术经济条件下可能达到的高产水平。适地适树中的“地”指的是立地条件，包括地形、土壤、水文、气候、生物等几方面。
也就是说适地就是要考虑气候变化、降水量及其分配，土壤的厚薄、肥瘠、干湿，地形的高低、坡度的大小，杂草灌木的多少和高矮等，使造林树种特性和造林地的立地条件相适应。经过造地适树选择的造林树种能达到该立地条件下、在当前技术经济条件下，获得最大的生态、经济和社会效益。