第一，强调扩大的总体社会史概念。即强调把史学研究扩充到整个人类文明发展过程，扩展到人类生活的各个方面。传统的社会史概念认为，社会史只是研究日常生活、风俗民情的历史。
第二，不注重精英人物的历史，而更重视研究社会下层和人民群众的历史。他们挖掘了教堂和医院的档案、土地登记册以及绘画和民间传说中有关民众日常社会生活的新史料，试图再现普通民众在一个相当长的历史时段中的社会生活。如汤普森在探讨英国工人阶级的文化时，依靠新史料，再现了酒吧、工人夜校的场景，研究了18世纪末至19世纪初工人的休闲方式。
第三，他们信奉马克思主义，熟读马克思和恩格斯的著作。在他们的书中，马克思主义的理论色彩非常明显。但是，他们不是从理论出发，而是注重对历史过程的调查，并把理论性与叙事性结合起来。