精英：广义与狭义。广义的概念是指社会精英的全部，不分性质和类别，指那些在人类活动的各个领域里取得了突出成绩或冒尖的人；狭义的精英是指处于统治地位的少数人，他们制定政府的政策，作出重大决定。
帕累托认为政治变化的形式就是一种类型的精英取代另一种类型的精英，这就是他的精英循环论：
（1）精英的分布不是恒定不变的，下层具有天赋的人可以通过各种渠道成为统治阶级，上层统治阶层的人也会退化为百姓。
（2）社会的特点是由精英组成，尤其是占统治地位的精英的性质决定的。而统治精英的性质是由占主导地位的情绪即剩余物决定的。
（3）每个政府为了维持政权的稳定，行使权利时都刚柔相济，即“狮子和狐狸”混合理论。
（4）一个政权存在的时间越长，组合体的持久性的情感在统治集团中就越趋向于减少，而这种剩遗物在下层群众中相对保留较多。
社会系统和社会平衡：社会运行的三个循环子系统：社会情绪的循环，经济生产的循环和政治组织的循环。三种循环同步起伏交替运行。经济膨胀，政治权力分散和要求社会约束力放松的情绪几乎同时出现。经济紧缩，政治集权和要求社会控制加强的情绪也同步发生。