由于经络与全身的组织和器官紧密相连，并通过经络将全身组织和器官联系成一个具有生命活动的整体，故它的生理作用是多方面的，概括起来有四个方面。
（1）起联系整体的作用。将人体的五脏六腑、四肢百骸、五官九窍、皮肉筋骨联系成为一个统一的生命整体。
（2）起运行气血，营养周身的作用。气血是人体生命的活动最重要的物质基础，必须通过经络和经络之气的作用转输运送全身发挥作用。
（3）起防御机体的作用。人体之所以能健康生活，少受外邪侵犯，主要靠将抗御外邪的物质——卫气充养到络脉，使肌腠密致，起保卫肌体、抵抗外邪的作用。
（4）维持人体与自然环境的相应关系。人体生活在大自然环境中，因此，自然环境的变化对人体有一定影响。经络系统在通达内外的基础上，同时与大自然建立了相互适应的关系，如脉搏四时的变化，春弦、夏洪、秋毛、冬石。又如一日之内十二经气血流注的情况，每经气血有盛衰时辰，子午流注针法，就是在这种理论指导下应用的。人体之所以能适应大自然的变化，主要是通过经络的作用。