传播学大致孕育于本世纪上半叶，形成于本世纪下半叶，诞生地是美国。其产生和确立有其特定的社会历史条件，有内因和外因的作用，具体有下列几个方面：
①政治、经济、军事、媒介等方面的因素综合作用为传播学的孕育提供了肥沃的现实土壤，形成了适宜的社会氛围。
②学科内部的发展演变中“三论”的出现为传播学的形成提供了基本框架。信息论的提出为传播学理论解决了起点问题，控制论的反馈说极大地启发了传播研究，系统论的观念影响了传播学研究方法论，为传播学提供了基本框架。
③加上政治学、新闻学、社会学、心理学等多学科的交叉影响，促进了传播学的产生。
④拉斯韦尔、勒温、拉扎斯菲尔德、霍夫兰四位先驱的研究为传播学的形成充实了基本内容，包括传播的功能和结构研究、团体动力学和守门理论研究、受众的选择研究、两级传播研究、劝服研究等。
⑤施拉姆在对传播学研究集大成的基础上，构筑起传播学的体系和框架，最终使传播学得以确立。