简单地说，日食条件就是地球位于月球的背日方向，即月影所在的方向，因而位于日月连线的延长线上。月食条件就是月球位于地球的背日方向，即地影所在的方向，因而位于日地连线的延长线上。
具体地说，日食和月食的第一个条件是日食只发生于朔，而不会发生在其它日期；日食只发生于望，而不会发生在其它日期。这是因为在一个月内，只有朔日的地球才可能位于月球的背日方向；只有望日的月球才可能位于地球的背日方向。日食和月食的第二个条件是太阳和月球都位于黄道和白道的交点或其附近。这就是说发生日食的朔不是任意的朔，而是特定的朔，即日月相合于黄白交点或其附近；发生月食的望不是任意的望，而是特定的望，即日月相冲于黄白交点或其附近。