以康有为、梁启超、严复等人为代表的维新派，主张变法维新、救亡图存，振兴国家，提倡资产阶级新文化，变君主专制为君主立宪。 在维新思想推动下，光绪帝实行了戊戌变法。戊戌变法是一次资产阶级改良运动，在民族危机空前严重的情况下，要求发展资本主义经济和扩大资产阶级政治权利，变封建专制为资本主义君主立宪，符合近代中国发展的历史趋势，具有进步意义；它也是一次爱国救亡运动，在民族危亡的关键时刻，维新派为挽救民族危亡，救亡图存而奋斗，提倡新学，主张兴民权，促进了中国人民的觉醒，为资产阶级民主思想的传播奠定了基础，具有思想解放的启蒙作用。