路由协议作为TCP/IP协议族中的重要成员之一，其选路过程实现的好坏会影响整个Internet的效率。按应用范围的不同，路由协议可分为两类：在一个AS (Autonomous System，自治系统，指有权自主地决定在本系统中应采用何种路由选择协议的网络)内的路由协议称为内部网关协议（interior gateway protocol），AS之间的路由协议称为外部网关协议( exterior gateway protocol).内部网关协议与光纤网、内联网和独立系统没有必然联系。