有价证券的内在价值，即理论价值，指证券未来收益的现值，它并不等于实物资产的账面值。债券，其本身并无对应的实物资产。股票，有其对应的实物资产，但具有同样估值金额的实物资产绝不等于对应的股票有同等的内在价值。一个被普遍使用的估价内在价值的方法是对该项投资形成的未来收益进行折现值的计算，即现金流贴现法。这种方法的基本理念是，既然投资的目的是为了在未来取得投资收益，那么，未来可能形成收益的多少就在本质上决定了投资对象的内在价值高低。
用现金流贴现法计算证券价值包括如下三步：
第一，估计投资对象的未来现金流量；
第二，选择可以准确反映投资风险的贴现率；
第三，根据投资期限贴现。
市场中，金融资产的价格受多方面因素的影响，并不一定等于其内在价值。