地震烈度区划是根据国家抗震设防需要和当前的科学技术水平，按照长时期内各地可能遭受的地震危险程度对国土进行划分，以图件的形式展示地区间潜在地震危险性的差异。国际上大致有三类地震烈度区划图：
①第一类，以前苏联戈尔什可夫编制的前苏联区划图为代表，它以宏观烈度为区划标志，根据历史地震和地震地质资料编制；
②第二类，以日本河角广编制的日本地震烈度区划图为代表，它以历史地震资料为依据，考虑地震发生频率，用地面加速率峰值等值线勾绘；
③第三类，用科内尔提出的地震危险性分析方法，以阿尔杰米森和珀金斯编制的美国地震区划图为代表。中国从20世纪30年代开始作地震区划工作。新中国建立以来，曾三次（1956，1977，1990）编制全国性的地震烈度区划图。现行的1∶400万《中国地震烈度区划图》（1990）的编制采用当前国际上通用的地震危险性分析的综合概率法，并作了重要的改进。1992年5月经国务院批准由国家地震局和建设部联合颁布使用。图上所标示的地震烈度值系指在50年期限内、一般场地土条件下、可能遭遇的地震事件中超越概率为10%所对应的烈度值（50年期限内超越概率为10%的风险水平是国际上普遍采用的一般建筑物抗震设计标准）。因此，这张图可以作为中小工程（不包括大型工程）和民用建筑的抗震设防依据、国家经济建设和国土利用规划的基础资料，同时也是制定减轻和防御地震灾害对策的依据。