要合理选择食品，必须掌握各类食品的营养特点。人类食品来源，分为动物和植物两大类。以其功能分为供热食品（即主食、如谷类、油、糖），以及保护性食品（即副食，如鱼、肉、蛋、乳类、蔬菜、水果和豆类）。
主食品：粮食是我国的主食。粮食食品含有大量糖类，是人体能量的主要来源，一般约占总热量的80％；也是蛋白质的主要来源，约占蛋白质的50-60％，但粮食中所含蛋白质和量不及动物性食物高。
副食品：弥补主食中蛋白质质量较差、脂肪含量低、无机盐和维生素不能满足需要的缺陷。
（1）蛋白质：动物性食品都含有较丰富的蛋白质，且质量较高，其中以鸡蛋蛋白质的氨基酸组成最适合人体需要。因此，在选择动物性食品时，应该根据供应情况，首先选择蛋类为好。植物性食品中，以大豆类及其制含蛋白质较高，其营养价值可与动物性蛋白质媲美，而且容易消化吸收。
（2）脂肪：在我国的膳食中，油脂所占比例不高，影响着必需脂肪酸的供给，目前随着经济的发展，脂肪比例在逐渐提高。在油脂中植物性脂肪比动物性脂肪的营养值高。
（3）无机盐：钙和铁是膳食中容易缺乏的无机盐，尤其是钙，粮食中含量低，而且由于种种原因，钙的吸收受到影响。因此，在选择食品时，要注意利用含钙丰富的食品，如虾皮、虾米、豆制品、马铃薯、白菜、青菜等。要尽量少选含草酸高的菠菜、茭白、笋、苋菜等。另外，还应增补乳类及乳制品、肝、蛋类，以增加钙和铁的摄入量。缺碘地区，要经济选择含碘丰富的食品如海带、紫菜等。
（4）维生素：蔬菜是维生素C、胡萝卜、维生素B2的主要来源，应该大量选用。水果也是多种维生素的丰富来源，应适当选用。在我国膳食中最易缺乏的维生素是VA和核黄素，尤其要注意选择含量丰富的食物。
各种食物都有一定的营养意义，但没有一种食品可以全面满足人体需要。必须搭配、平衡膳食，才能满足身体所需要的营养素。在编制食谱时，首先是根据主要营养素的来源，决定每日膳食应包括哪些种类的食物，并进行合理的分配。