塑性破坏包括塑性失稳（屈服或发生显著塑性变形）和塑性断裂（韧性断裂或延性断裂），其过程是焊接结构在载荷作用下首先发生弹性变形→屈服→塑性变形（塑性失稳）→产生微裂口或微空隙→形成宏观裂纹→发生失稳扩展→断裂。塑性破坏与脆性断裂相比危害是比较小的，具体有以下几种：1）屈服后产生不可恢复的塑性变形，使尺寸要求高的焊接结构报废。2）对于高韧性、低强度材料制成的压力容器失效不是由材料的断裂韧性控制，而是由于强度不足导致塑性失稳破坏。3）塑性破坏的最终结果是使焊接结构失效或发生灾难性事故，影响了企业的生产，造成不必要的人员伤亡，严重影响了国民经济的发展。