某些细菌可以产生一种胞外酶（明胶酶），能使明胶分解为氨基酸，从而失去凝固力，半固体的明胶培养基成为流动的液体。有的细菌可以将七叶苷分解为葡萄糖和七叶素，七叶素与培养基中枸橼酸铁的二价铁离子反应，生产黑色化合物，使培养基呈黑色。某些细菌在糖代谢过程中，分解葡萄糖产生丙酮酸，丙酮酸脱羧产生乙酰甲基甲醇，乙酰甲基甲醇在碱性环境中，被空气中的氧氧化为二乙酰，进而与培养基内蛋白胨中精氨酸所含的胍基起作用，生产红色化合物，则为VP试验阳性。