蔡元培强调教育必须“于儿童地位体验之，以定教育之方法”，批判旧教育不问儿童“性质之动静、资禀之锐钝”都一个标准，一样的要求，对于学生他提倡自动、自学、自己研究的方法，从学生的不同特点出发，因材施教。
陶行知针对传统教学以教师传授为主，忽视学生学习能动性的弊病，提出以教学法取代以往教授法的提法，反对注入式的“先生讲，学生听”，强调教为学服务，教的法子要根据于学的法子，学生怎样学就必须怎样教，学得快，教得快，学得多，教得多，学得慢，教得慢。
陈鹤琴的活教育是以儿童本位论为主导的，致力于让儿童在活动中去发现，去认知，去体验，发挥主动性和创造力，掌握科学方法。但教师的引导是关键。